Evolución del caballo

La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil hasta llegar a Hyracotherium , un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno, hace 55 millones de años,en América del Norte. Se supone que de él descienden todos los équidos posteriores, incluido el género Equus. Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm. de altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una uña (no en un casco, como las especies actuales)A primera vista era similar a un Perro pequeño. La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus dedos hasta hacerse Monodáctilo, es decir, con un solo dedo.

Poco a poco, su único dedo se endurecería hasta desarrollar cascos para poder huir de los depredadores. En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros relacionados. Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies americanas dieron lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus del tamaño de una Gacela, que tenía sólo 3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma de casco. Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree que ambas especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último género desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia de Hyrachotherium,que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos.

Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion,que durante el Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus (primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno,es decir, el género Equus, que apareció hace 5 millones de años. Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos 15.000 años, el género Equus extendió su área de distribución desde Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de Beringia. Hace unos 10.000 años los caballos se extinguieron en Norteamérica,por causas aún desconocidas. Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante la Edad de piedra en dicho continente; se han encontrado suficientes restos de Esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano, el número de caballos disminuyó en el Neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte.Se han encontrado restos de la Edad del bronce, embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos más tarde permitió, tras el descubrimiento de América, que los caballos fueran re-introducidos por los conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.

Origen 
Al origen del caballo se le conoce como Eohippus, se calcula que tiene
aproximadamente unos 55 millones de años de antigüedad. El fósil de este
ejemplar fue descubierto en Norteamérica en 1867. Este ejemplar medía unos 30
centímetros, con almohadillas en las patas (cuatro delante y tres detrás) habitando
en las zonas selváticas y en los pantanos. Este ejemplar se propagó hacia Europa
en el periodo denominado Eoceno.